Il est né à Milan en 1931 et suit ses études en architecture à Milan et Venise. Il créé le cabinet Vignelli de Design et Architecture à Milan en 1960 en compagnie de Lella Vignelli, puis en 1965 il devient co-fondateur et Design Director de l'Unimark International Corporation avant de créer les cabinets Vignelli Associates en 1971 et Vignelli Designs en 1978 à New York. Son travail englobe les activités de Graphic et Corporate Identity Programs, de Design Editorial, de balisage, les expositions, les meubles et les intérieurs, de dessins de produits pour le compte de Sociétés et d'Institutions Américaines et Européennes. Son travail a été publié dans le monde entier et il fait partie des Collections Permanentes de nombreux musées tels que : le Musée of Modern Art de New York, le Metropolitan Museum of Art NY, The Brooklyn Museum of Art, The Cooper-Hewitt National Museum of Design NY, Musée des Art Décoratives di Montréal, Die Neue Sammlung Museum à Munich, etc. Il a enseigné et tenu des conférences dans les plus grandes universités en Amérique et dans le monde entier. Il a enseigné pendant dix ans à Harvard Graduate School of Design. Il a été Président de l'Alliance Graphique Internationale(AGI) et de l'American Institute of Graphic Arts et Vice Président de l'Architectural League. Deux documentaires sur le travail des époux Vignelli ont été programmés dans le monde entier. Une expo monographique de leur travail a fait le tour de l'Europe de 1989 à 1993 de Moscou à Saint Petersbourg, de Helsinky à Copenhague, de Londres à Barcelone,Budapest, Munich, Prague et Paris.
Parmi les prix que Massimo Vignelli a obtenu:
Il a reçu une Maîtrise ad Honorem en architecture par l'Institut Universitaire d'Architecture de Venise.
Maîtrise ad Honorem donnée par les Universités Américaines suivantes :